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Ce week-end, direction les Hautes-Alpes pour les dix-neuf engagés au championnat de France de course en montagne. Samedi, après un peu moins de quatre heures de route, arrivée à la station de Super Dévoluy pour récupérer les dossards. Le prix souvenir pour les athlètes une bière (il y a des mineurs!) ou un caleçon!! Un cadeau un peu inhabituel il faut l’avouer………..

Dossards récupérés, tous vont faire la reconnaissance du parcours. Dès le départ, les athlètes sont mis au parfum. Le tracé s’annonce bien pentu! Peu de répit mais, il ne faut pas l’oublier, nous somme au »France » de montagne!!! Le repérage se fait sous la grêle et le froid, l’ensemble des participants prend la route du col du Noyer pour rejoindre l’hôtel, lieu visité pour la troisième fois en quatre ans. L’accueil est chaleureux. A 19 h 30, place au repas sportif (crudités, pâtes, viande blanche, tarte aux pommes) et tout le monde monte se coucher. il est 22 heures.

Dimanche matin, 6 h 30 petit déjeuner matinal. Pour certains, cela pique un peu mais pas le choix, il faut être présent une heure avant le départ des cadets. Le silence remplace les bla-bla de la veille. Les visages sont un peu fermés. De légers sourires parfois, mais, tous sont concentrés avec, dans un coin de leur tête, l’espoir de décrocher une inespérée médaille! L’impossible peut devenir possible, alors pourquoi pas?

9 h 00 départ des cadets au nombre de 76 pour une distance de 5 km 300 avec un dénivelé de 300 m positif. Une grande inconnue cependant pour les athlètes d’Off Course, comment ces filles et ces garçons vont aborder le sujet en sachant que pour 75 % des engagés évianais c’est une première? Ce n’est plus le moment de se poser des questions, il faut démarrer vite, pour ne pas se faire enfermer dès l’entame du goulet. Partis vite, les cinq cadets vont donner le meilleur mais la concurrence est là notamment Clermont et Gap. Simoneau (Clermont) s’envole vers la victoire en toute quiétude. Derrière, la lutte est serrée pour tenter de décrocher une médaille ou un classement par équipe. Ne rien lâcher même si, parfois, cela fait mal aux jambes. Nathan Leite fonce vers l’arrivée prenant la 10e place en 28’44. Arrive à son tour Timéo Van Cauvemberghe 22e en 29’57. Moins de trente secondes plus tard, Axel Brenner déboule terminant 26e en 30’21. Alors que d’autres concurrents en finissent, Vincent Marco Andoque passe la ligne en 64e position en 34’15, suivi de près par Maxence Laporte 68e en 34’57. Si pour Clermont, les jeux sont pipés, difficile de donner un pronostic pour les équipes suivantes. Il faudra attendre l’affichage officiel pour découvrir l’excellente nouvelle. De part leur classement individuel, Nathan, Timéo et Axel offre à Off Course une belle médaille d’argent par équipe! Un résultat inattendu pour le club et surtout pour ces jeunes.

9 h 10, au départ les cadettes et juniors filles. Un total de 59 demoiselles avec un changement important concernant les équipes, pas de classement par catégorie mais un classement mixte du au fait que les équipes juniors sont en infériorité. Même distance et dénivelé similaire pour ces filles. Le départ est un peu moins soutenu, mais d’entrée, les filles de Clermont prennent les devants. Et, c’est en toute logique qu’elles réalisent un superbe doublé. Les évianaises se défendent bien à l’image d’une Emma Dufour surprenante à chaque sortie, qui termine 14e, toutes catégories confondues, et 7e cadette en 33’00. Un peu moins de trois minutes plus tard, Aricia Glauser, spécialiste du 800 m, arrive à son tour, prenant la 27e place et 15e cadette en 35’26. La troisième évianaise à se présenter à l’arrivée est Heidi Dutruel, 41e (25e cadette) en 37’59, suivie de Camille Martins 45e (29 cadette en 39’39 et, Zoélou Nonne 54e au général et 35e cadette en 43’44. Comme dit un peu plus haut, les deux catégories sont classées ensemble et au final, les cadettes montent sur la troisième marche du podium derrière Clermont, les intouchables et Fond Romeu. Là encore, une belle surprise pour ces jeunes filles qui apportent dans l’escarcelle du club lémanique, une médaille de bronze collective.

A 9 h 45, départ des féminines avec quatre évianaises qui vont en découdre sur parcours de 12 km 500 pour un dénivelé positif de 850 m. Cent-trente-neuf dames des catégories espoirs à masters. Ayant déclaré forfait pour cause de blessure grave, Florence Bairros n’a pu défendre ses chances. Nous lui adressons tous nos voeux de prompts rétablissements et espérons la revoir très vite. « Courage à toi Flo ».

De retour à la compétition montagnarde après trois ans de « galère », Anaïs Boucansaud a réalisé une magnifique course terminant 12e du général en 1h12’58 et 7e séniore. Julie Ducret, elle aussi de retour à la compétition après avoir fait le choix d’étude à Limoges, et elle n’a pas fini, a pris le 30e rang national et 15e séniore en 1h18’18. A souligner que la jeune femme a rejoint le groupe après avoir roulé plus de 7 heures en provenance de la capitale de la porcelaine! Troisième de l’équipe, Armelle Caillet s’est classée 77e du général et 2e de sa catégorie des masters femmes 4 en 1h28’24 décrochant le titre de vice championne de France de sa catégorie, offrant au club une nouvelle médaille d’argent. Agnès Bardy, quatrième engagée féminine, rate de peu le podium des masters femmes 6, terminant 4e en 1h47’54. Son petit mot à l’issue de sa course « Je ne suis pas déçue, je suis dans une superbe structure que je découvre avec enthousiasme. Par équipe, les féminines se classent 6e.

Trente minutes plus tard, les deux juniors garçons se présentent au départ pour 7 km 500 de course et 550 m de dénivelé positif avec l’espoir de bien faire. Pris par son année du « Bac » Jules Chauvin n’a pas pu s’exprimer pleinement sur ce style de terrain qu’il affectionne pourtant beaucoup. Il finit 31e en 41’01. Pour Théo Leite une vision différente car pour lui c’était une première. Cette première expérience lui a laissé de belles impressions et il repartira en 2024, avec de nouvelles ambitions. Il termine 47e en 43’22. Etudiant à Lyon, Théo, tout comme Jules, essaye de mener à bien études et sport, pas toujours facile.

Dernière épreuve du jour, la course des hommes avec trois licenciés d’Off Course: Rémi Bibard (senior), Stéphane Gatouillat (master 4) et Cyril Martins (master 2). La parité a été respectée avec pour ces messieurs un parcours identique aux dames. A l’arrivée, des sentiments différents mais la joie d’avoir réussi leur course et surtout, le plaisir de fouler les chemins de montagne. Face à une forte concurrence, les évianais s’en sont pas trop mal sortis. Cependant, un seul petit bémol, il manquait un quatrième coureur pour pouvoir prétendre à un classement par équipe. Peur-être l’an prochain si certains veulent s’y essayer……

Rémi finit 41e en senior en 1h 05’03 – Stéphane finit 7e des masters 4 en 1h 15’35 et Cyril prend le 42e rang des masters 2 en 1h 28’36.

Un super week-end avec une excellente ambiance permettant aux jeunes comme aux adultes de se découvrir dans un contexte différent, renforçant la cohésion d’un club et de ses athlètes.

Merci aux chauffeurs Pascal Crouvizier et Cyril Martins, ainsi qu’aux photographes qui ont oeuvré pour donner à ce compte-rendu une lecture un peu plus attractive.