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 Mondialement connue pour son Grand Prix cycliste, la commune du Morbihan n’est pourtant pas une néophyte en matière d’athlétisme puisque son domaine de Manéhouam a déjà hébergé bon nombre de rendez-vous pédestres. Au point que, 18 années après les joutes nationales de Carhaix-Plouguer, la Bretagne a choisi Plouay pour accueillir les quelque 3300 participants aux « France » de cross-country.
Niché à une quinzaine de bornes de Lorient, le site ne sera pas vraiment la porte d’à côté pour les 43 qualifiés haut-savoyards, mais jusqu’où n’irait-on pas pour planter un menhir départemental au pays de dolmens néolithiques ? Un objectif que peu d’ambassadeurs alpins caresseront à titre individuel sur des boucles au relief très vallonné, sans commun rapport avec l’horizontalité du parcours régional d’Aix-les-Bains.
Les minimes ouvrent le bal
Tout commencera aujourd’hui par l’entrée en lice des minimes filles et garçons engagés dans le premier challenge inter ligues, la sélection AURA ayant notamment retenu Océane Dewalle (Saint-Julien) et Eden Abdelmoumene (Evian OC) pour la représenter. Contraste saisissant, peu après, quand les masters des deux sexes, au minimum quinquagénaires, prendront possession du terrain pour désigner leurs champions catégoriels.
Autant dire qu’au milieu de la matinée dominicale, les vétérans masculins n’auront qu’à suivre les traces et encadrer si possible Stany Paumier, Paul Waroquier (Entente de l’Arve) ou Lhousseine Boussague (Annecy) dans leur quête de podium.
Tandis que les supporters de la zone franche devront attendre les onze coups du clocher voisin pour voir le cadet Axel Fournival (Ambilly) entamer la dernière bataille d’une brillante campagne. En effet, 3e l’an dernier, le Frontalier figure logiquement parmi les prétendants au titre, mais il devra compter avec de coriaces adversaires, tels que Baptiste Guyon (Romorantin) ou Quentin Barruel (Valence).
Chahdi à l’ouvrage
Par la suite, les chances de médailles reposeront essentiellement sur les prestations collectives, à l’instar des dames de Saint-Julien dans le sillage de Mercyline Jéronoh, qui a beaucoup galopé ces dernières semaines, et de Laure Tassion. Même si les aficionados du Môle considèrent toujours comme l’un des leurs l’Ayzois Hassan Chadhi, lequel tentera d’arracher un 4e sacre consécutif, nonobstant les menaces de son éternel rival Morhad Amdouni et des triathlètes Vincent Luis et Dorian Coninx.
Enfin, en oubliant qu’elle porte désormais le maillot de l’EA Grenoble, comment ne pas miser sur un exploit de l’ex-Annecienne Tiffen Piolot-Doco qui pourrait fort bien récupérer une breloque espoir, quel que soit le métal, au terme d’une course féminine (9010 m) exceptionnellement longue en l’occurrence ?